Die meisten Igel-Säuglinge werden Ende Juli bis Anfang September geboren. Tagsüber liegt die Mutter mit ihnen im Nest und säugt sie. Nachts geht sie auf Beutefang und kann je nach Entwicklungszustand der Jungen auch mal länger wegbleiben.

Igel-Säuglinge benötigen sofort Hilfe, wenn sie außerhalb des Nestes gefunden werden, vergebens nach der Mutter rufen, bereits unterkühlt sind und/oder von Fliegen umschwärmt werden. In diesem Fall sollten sie umgehend eingesammelt, mit einem angewärmten Handtuch zugedeckt oder auf eine handwarme Wärmflasche gesetzt werden. Fliegeneier sollten vorher abgesammelt werden. Anschließend sind unverzüglich eine Pflegestelle oder ein igelkundiger Tierarzt zu kontaktieren. Die Aufzucht von Igelsäuglingen erfordert viel Aufwand und Zeit und sollte unbedingt von erfahrenen Fachleuten übernommen werden. Igel sind laktoseintolerant und benötige spezielle Aufzuchtmilch. Sie sollten auf keinen Fall mit Kuhmilch gefüttert werden und auch kein Wasser eingeflößt bekommen.

Wenn Igel-Säuglinge ohne Mutter im Nest entdeckt werden – etwa bei Gartenarbeiten –, sollte zunächst beobachtet werden, ob die Mutter zurückkehrt. Das Nest darf weder zerstört noch an einen anderen Ort versetzt werden. Igelmütter bleiben normalerweise tagsüber im Nest, können jedoch in stressigen Situationen kurzzeitig fortgehen. In der Regel sind sie nicht weit entfernt und haben ihren Wurf nicht verlassen. Daher ist Geduld gefragt: Erst wenn nach etwa zwei Stunden keine Mutter zurückkehrt, darf eingegriffen werden. Dann gelten die gleichen Maßnahmen wie zuvor.

Igel-Säuglinge werden noch ausschließlich von Muttermilch ernährt. Sobald sie eigenständig Nahrung aufnehmen können, spricht man von Jungigeln. Insgesamt werden Igel etwa sechs Wochen lang gesäugt. Ab einem Alter von rund vier bis fünf Wochen beginnen sie jedoch, ihr Nest zu verlassen und in der Nähe erste Erkundungstouren zu unternehmen. Mit etwa sechs bis sieben Wochen sind sie schließlich selbstständig und nicht mehr auf die Mutter angewiesen.

Im Oktober ist es oft schwierig zu erkennen, ob ein Igel noch im Familienverband lebt, da einige Jungtiere erst im September geboren werden. Da sich Geschwister nicht durch äußerliche Merkmale voneinander unterscheiden, lässt sich nicht ohne Weiteres feststellen, ob ein Tier noch Wurfgeschwister in der Nähe hat. Der Familienverband bleibt in der Regel etwa sechs Wochen bestehen, bevor die Mutter ihren Nachwuchs verlässt. Zu diesem Zeitpunkt sollten gesunde Jungigel etwa 250 Gramm wiegen.

Wenn die Nächte im Oktober bereits kalt sind, kuscheln sich Wurfgeschwister oft noch eng aneinander, um sich gegenseitig zu wärmen. Solche Igel haben mit zusätzlicher Fütterung im Garten gute Chancen, ihr Wintergewicht von mindestens 500 Gramm noch rechtzeitig zu erreichen.

Anders verhält es sich, wenn ein einzelner Igel mit weniger als 200 Gramm tagsüber unterwegs ist. In diesem Fall ist das Tier vermutlich bereits unterkühlt und verbraucht seine aufgenommene Energie hauptsächlich zur Wärmeregulierung, anstatt an Gewicht zuzulegen. Ohne zusätzliche Wärmequelle und gezielte Fütterung wird es für ihn schwierig, sich auf den Winter vorzubereiten. Solche geschwächten Jungigel gelten als hilfsbedürftig und sollten vorübergehend in menschlicher Obhut aufgenommen werden. Es ist unverzüglich eine Pflegestelle oder ein igelkundiger Tierarzt zu kontaktieren, da je nach Entwicklungszustand auch noch Aufzuchtmilch nötig sein kann.

In diesem Fall ist dringend nach weiteren Geschwistern zu suchen.

Wenn das Wetter bereits ab März sehr sonnig ist, kommt es vor, dass einige Igel zu früh aus ihrem Winterschlaf aufwachen. Da die kalte Jahreszeit ihre Energiereserven stark aufgebraucht hat, müssen sie nun dringend an Gewicht zulegen. Doch das Nahrungsangebot ist zu dieser Zeit noch begrenzt – bisher sind wenige Insekten unterwegs, die als Nahrungsquelle dienen.

Viele Igel passen ihren Rhythmus daher den Wetterbedingungen an und bleiben je nach Region bis in den April oder sogar Mai in ihrem Unterschlupf. Erst mit steigenden (Boden-)Temperaturen im Frühjahr werden auch mehr Insekten aktiv, sodass das Nahrungsangebot für die Igel allmählich wächst.

Um bereits erwachten Igeln den Start in die Saison zu erleichtern, kann es sinnvoll sein, ihnen geeignetes Futter bereitzustellen. Dies sollte jedoch geschützt in einem Futterhaus angeboten werden, damit es tatsächlich den bedürftigen Tieren zugutekommt. Außerdem sollten diese Igel einmal genauer angeschaut werden, da sie auch durch Garten arbeiten aufgescheucht (und verletzt) werden konnten oder durch übermäßigen Parasitenbefall erwacht sind.

Ein hustender Igel leidet häufig unter einem Befall mit Lungen- und/oder Lungenhaarwürmern – ein Problem, das viele Igel betrifft. Ein gesunder Igel kann mit einem mäßigen Parasitenbefall leben.

Wenn es möglich ist, sollte der Igel einmal genauer angeschaut werden. Falls der Igel zusätzlich auffällige Symptome wie rasselnde Atemgeräusche, Abmagerung, tagsüber umherirrendes Verhalten, Schleimausfluss aus der Nase oder Durchfall zeigt, ist er hilfsbedürftig und benötigt dringend eine medizinische Versorgung.

Wenn ein Igel sich am Vogelfutter bedient (womöglich sogar tagsüber), leidet er an Hunger und findet keine ausreichende Nahrung (z.B. Käfer). Die Bestandteile im Vogelfutter kann der Igel nicht verwerten. Sie füllen lediglich seinen Magen aber füllen nicht die Fettreserven. Er würde sinnbildlich gesprochen mit vollem Magen verhungern. Dieser Igel benötigt geeignetes Futter und womöglich weitere Hilfe.